Gante. La cuna de Carlos V.

En el siglo XVI Gante era, después de París, la ciudad más grande de Europa al norte de los Alpes. Actualmente puede sentirse orgullosa de ser la ciudad flamenca con mayor número de edificios históricos, una intensa vida cultural y una situación privilegiada, entre Brujas y Bruselas, a 50 km de cada una de ellas. Esta situación hace que sea muy fácil realizar una ruta en tren que enlace las tres ciudades, esto es lo que yo hice, acompañada de dos amigas. 

Llegamos a Gante procedentes de Brujas en tren, el trayecto es algo menos de media hora. Hemos reservado una noche en el hotel Carston, muy cerca de la estación de tren, por lo que nos dirigimos allí para hacer el check-in. Allí nos dan un plano de la ciudad y bastante información sobre sitios que visitar. Después cogemos el tranvía que nos deja cerca del Puente de San Miguel, donde tenemos la maravillosa visión de la zona más monumental de Gante. Las tres torres que aparecen ante nuestros ojos son el símbolo más representativo de la ciudad. Corresponden al campanario de la Catedral de San Bavón, a la Atalaya o Belfort y a la torre de la iglesia de San Nicolás.

Vista desde el puente de San Miguel.

 

Gante, al igual que Brujas, se encuentra surcada por diversos canales. Dos de ellos son los canales Lieve y Leie que se encuentran en el centro de la ciudad. Es posible realizar un recorrido fluvial por ellos, nosotras ya habíamos hecho uno en Brujas, por lo que este vez no lo hicimos.

Como era un poco tarde y no queríamos perder mucho tiempo comiendo, hicimos una comida rápida en el Macdonal que se encuentra en esta misma zona. Tras la comida nos vamos a visitar la iglesia de San Nicolás, enfrente de esta se encuentra la casa gremial de los albañiles, su fachada es muy llamativa por las veletas que coronan su tejado,  desde aquí dirigirnos hacia el campanario de Gante.

Interior iglesia de San Nicolás.

Casa gremial de los albañiles.

Campanario de Gante.

Este es una de las tres torres que dominan el casco antiguo de la ciudad. Su altura de 91 metros lo convierte en el campanario más alto del mundo. A través de los siglos ha servido no sólo como campanario, para anunciar la hora y hacer avisos, sino también como torre de vigilancia fortificada y depósito de la tesorería de la ciudad. Desde arriba tenemos una preciosa visión del casco antiguo de Gante.

Vista desde el campanario.

Muy cerca encontramos también el edificio llamado Mammenloker, este era usado como cárcel. Recibe este nombre (el que mama el pecho) por la historia de Cimón, un hombre sentenciado a morir de hambre pero que no falleció por que su hija, que le visitaba todos los días, le amamantó para que sobreviviera. La escena está representada en un friso en la fachada. Seguimos nuestro camino y visitamos la Catedral de San Bavón, lugar donde fue bautizado el emperador Carlos V, en la entonces iglesia de San Juan, hoy Catedral. En esta se encuentra la magnífica obra pictórica , la adoración del cordero místico.

Esta obra es un retablo o conjunto de tablas pintadas al óleo por los hermanos Huver y Jan Van Eyck para el altar mayor de la Catedral de San Bavón. Es la obra de mayores dimensiones de la pintura flamenca. Tiene el dudoso honor de ser la más robada de la historia del arte. 

En esta misma Plaza se encuentra el NTgent, es el teatro municipal y la antigua casa de comediantes.

Seguimos camino hacia el Castillo de Gerardo el Diablo, este edificio ha tenido muchos usos, entre ellos cárcel, convento y orfanato, es bastante curioso pero desgraciadamente estaba cerrado. Nos dirigimos entonces hacia el ayuntamiento de Gante. El Stadhuis o ayuntamiento de Gante ha sido el lugar de celebración de importantes eventos como la coronación de José II o la firma de la pacificación de Gante de  1576. El edificio destaca sobretodo por su fachada, con dos estilos claramente diferenciados. La Fachada que da a la calle Hoogpoort, fue construida durante la primera mitad del siglo XVI, por lo que es de un elaborado estilo gótico. La otra, que da al Botermarkt, no comenzó a construirse hasta el año 1595, por lo que presenta un sencillo estilo renacentista. 

Camino de Castillo de los Condes de Flandes nos encontramos el Galgenhuisje, es el café más pequeño de Gante y  lleva siéndolo desde 1776. En su origen era donde esperaban los presos a ser ejecutados, la traducción de su nombre significa "la casita del patíbulo".

El Castillo de los Condes de Flandes (Gravensteeen), fue construido a finales del siglo XII por Felipe de Alsacia como símbolo del poder de la ciudad. Ubicado en pleno centro de Gante, sirvió como gran elemento defensivo ya que permitía la vigilancia y el control desde lo alto de la torre. Desde sus orígenes el Castillo ha tenido varias funciones, en primera instancia fue residencia de los Condes de Flandes, posteriormente pasó a ser Casa de la Moneda, luego prisión y más tarde fábrica de algodón. En la actualidad se encuentra perfectamente restaurado y todavía conserva a su alrededor el foso medieval con agua, recreando sus orígenes. En el interior destaca especialmente la sala de torturas, con una extensa colección de armas e instrumentos empleados para estos fines. Nosotras no visitamos el interior sino que seguimos camino para buscar el lugar de nacimiento de Carlos V en Gante.

Según la historia la reina Juana, conocida como Juana la loca, se fue a Flandes con su marido Felipe el Hermoso para asistir a una boda. Aunque había sido desaconsejada de hacer el viaje, por su avanzado estado de gestación, su pasión por su marido y sus celos le hicieron seguirlo. Estando la reina en un baile en el Palacio  llamado Casa del Príncipe, sintió un fuerte dolor, que ella pensó era una indigestión. Es así como el rey Carlos I de España y V de Alemania, uno de los monarcas más poderosos de la historia, nació en un baño de Palacio, sin ninguna ayuda y de la manera más insospechada. De este palacio hoy en día solo se conserva un pedazo llamado "La Puerta Oscura"(Donkre Poort), situada al final del la calle Prisenhof, a pocos metros del canal Lieve. Es un poco decepcionante, pero es un pedazo de historia.

Tras esta visita volvemos sobre nuestros pasos hacia el Castillo de los Condes para visitar el cercano barrio de Patershol. Este barrio medieval, sin ser tan bucólico como Brujas, tiene también mucho encanto, con unas casas muy bonitas. Está compuesto por callejones estrechos, es el entramado medieval de Gante. Hoy es un agradable barrio para pasear.

En nuestro segundo dia en  Gante solo disponemos de unas horas en la mañana, por lo que madrugamos y vamos a ver el Parque de la ciudad. Alrededor de este se encuentran muchos de los museos más importantes de Gante. Subimos desde esta zona dando un paseo por la parte más comercial de Gante hasta el Puente de San Miguel para tener una última visión de esta maravillosa estampa de la ciudad. Tras esto tomamos el tranvia hacia el hotel ya que hemos de coger el tren que nos conducirá al aeropuerto de Bruselas.

Desde Gante es posible ir directamente al aeropuerto Zaventem de Bruselas sin necesidad de hacer escala en esta ciudad. Nosotras habíamos adquirido la Rail Pass, un bono de diez viajes en tren que te permite ahorrar dinero en tus desplazamientos en Bélgica. Para los desplazamientos Bruselas-Brujas y Brujas-Gante, solo hay que rellenar este bono con el trayecto y fecha antes de subir al tren. En el caso del desplazamiento Gante-aeropuerto de Bruselas, el bono cubre solo hasta la ciudad de Bruselas. Antes de coger el tren en Gante hay que comprar un billete suplementario  que cubre el trayecto desde Bruselas al aeropuerto, esto es importante, ya que de otro modo no podréis llegar al aeropuerto, es necesario pasar el billete por un lector para entrar a este.

Gante es  una de las ciudades más bonitas que podéis ver en Bélgica, sin duda imprescindible en cualquier ruta por este país.

Brujas. La ciudad de cuento.

Brujas es una ciudad que parece sacada de un cuento. Su historia está íntimamente ligada a sus canales. La sedimentación hizo que perdiera su acceso al mar en el siglo XI, pero en 1134 una fuerte tormenta formó un canal natural que permitió  recuperar su salida al mar. Comienza en este momento un periodo de esplendor para la ciudad, convirtiéndola en una de las más ricas de la Europa medieval. Alrededor del 1500 la sedimentación del canal lo vuelve innavegable, por lo que la ciudad, sin una salida al mar, pierde su peso comercial. Esto provoca la decadencia de Brujas, que es abandonada por muchos de sus habitantes. El anonimato que vivió  durante casi cuatro siglos, ha hecho que Brujas sea una de las ciudades medievales mejor conservadas del mundo.

El nombre de Brujas es una adaptación al español de su nombre flamenco "Brugge", se debe a que en flamenco/neerlandés Brug significa puente.  Se decidió llamarla Brugge por la gran cantidad de puentes que en ella existen.

Llegamos a Brujas en tren procedentes de Bruselas. Para nuestros viajes en tren por Bélgica hemos comprado un bono Rail Pass de diez viajes, este sale más económico que comprar los viajes individuales. Somos tres personas y vamos a realizar un total de nueve trayectos, Bruselas-Brujas, Brujas-Gante, Gante-Bruselas, así que nos sale a cuenta. El Rail Pass se compra en cualquier estación de tren, nosotras lo compramos en la Estación Central de Bruselas,  es una plantilla en blanco de diez viajes  que has de rellenar con la ruta y la fecha antes de montar en el tren.

La estación de tren de Brujas está muy cerca del casco histórico, por lo que nos vamos andando atravesando el bonito parque de Minnewater. Pasamos por la calle comercial Steenstraat, donde  nos vamos haciendo una idea de la belleza de esta ciudad, todas las fachadas respetan la arquitectura tradicional. Desembocamos en la Grote Markt, nuestro hotel  se encuentra justo detrás de la famosa Torre Belford. La plaza nos deja impresionadas, es una explosión de belleza mires a donde mires.

Esta fabulosa plaza está situada en el centro de la ciudad y tiene una superficie de una hectárea. Destacan en ella la Torre Belford o campanario de Brujas, el Palacio de la Provincia, las antiguas casas gremiales con sus fachadas de colores y sus tejados a dos aguas. En el centro de la plaza están las estatuas de Jan Breydel y Pieter de Koninck, los héroes que lucharon junto al Duque de Flandes contra los franceses en 1302.

Torre Belford

Tras hacer el check-in y dejar el equipaje, nos vamos a hacer un crucero por los canales de esta ciudad. Todo el centro de Brujas está rodeado de canales que se entrelazan entre si. Un crucero por ellos nos permite descubrir rincones que de otro modo no podríamos disfrutar, el crucero permite ver de cerca y desde otra perspectiva las tradicionales casas de arquitectura típica flamenca y pasar bajo los antiguos puentes de piedra. Los puntos de embarque están en lugares muy céntricos y de fácil acceso, la duración aproximada del trayecto es de 30 a 35 minutos.

Tras el paseo en barca y una reparadora comida nos vamos a ver el Museo Groeninge para ver las obras de los pintores flamencos primitivos. En este museo podemos ver obras espectaculares como la impresionante Virgen del canónigo Van der Paele, de Van Eyck.

Posteriormente nos dirigimos a las afueras del casco antiguo para ver un parque con molinos tradicionales. Estos molinos se encuentran en el tranquilo parque de Kruisvest, en la zona norte, cerca de la puerta de la Santa Cruz  (Kruispoort). En este bello entorno se alzan cuatro molinos tradicionales con sus enormes y desafiantes aspas. Uno de estos molinos es visitable, nosotras no lo vimos porque cuando llegamos ya estaba cerrado.

Kruispoort.

Volvemos callejeando por el casco histórico de Brujas hasta llegar de nuevo  a la Plaza Grote Markt. Desde allí nos dirigimos a la cercana Plaza Burg. En esta Plaza está el magnífico edificio del Ayuntamiento de Brujas y la Basílica de la Santa Sangre. A esta hora ambos están cerrados pero planeamos visitarlos al dia siguiente.

Ayuntamiento de Brujas.

Nos disponemos a atravesar el arco del pasaje que separa esta plaza del callejón de asno ciego. Antes de esto no podemos evitar dirigir nuestra mirada hacia arriba y fijarnos en las imponentes estatuas que coronan este arco.

El callejón del asno ciego se denomina así debido a que, en una esquina de la calle, había un molino tirado por un burro al que tapaban los ojos para que no se le hiciera monótono su trabajo. A través de el llegamos a la Plaza de los Curtidores, cuentan que en su origen el olor en esta plaza era poco agradable,debido a la actividad que en ella se desarrollaba, de esto da fe una figurita esculpida en una esquina. Hoy es un precioso rincón lleno de restaurantes y cafeterías.

Desde aquí nos vamos paseando hacia el Beaterio, que encontramos cerrado. Es un recinto cerrado con casitas alrededor de un gran jardín,  data del siglo XIII  y su construcción se realizó para albergar a viudas y huérfanas de los cruzados. Este lugar, que pudimos visitar a la mañana siguiente, nos trasporta a otra época, parece que no ha pasado el tiempo ya que se respira una gran quietud. Hoy está habitado por monjas benedictinas y permanece abierto y con entrada libre hasta el anochecer.

Nada más salir del Beaterio llegaremos a un puente que tendremos que cruzar, este da vistas al “lago del amor”, esta parte es especialmente bonita puesto que sus aguas están llenas de cisnes blancos. Hay una leyenda asociada a la presencia de tantos cisnes en Brujas.

Cuenta la leyenda que el pueblo de Brujas ejecutó a uno de los administradores de la corte del conde Maximiliano de Austria , el ejecutado se llamaba Pieter Lanchals que significa “cuello largo” y su escudo de armas tenía un cisne blanco,  Maximiliano castigó al pueblo de Brujas obligándolo a mantener cisnes en el lago para la eternidad.

Seguimos paseando hasta el cercano Lago del Amor, llamado así por su romántica belleza, belleza que es incrementada por los los cisnes que encontramos tanto en el lago como en los canales. Este lago era en el medievo el puerto de Brujas, cuando se cerró el canal comenzó la decadencia de la ciudad.

Brujas es una ciudad bastante turística, por lo que suele estar muy concurrida, pero muchos visitantes se marchan al llegar la noche. Pasar al menos una noche en ella os permitirá descubrir una nueva perspectiva,  paseando en la tranquilidad del anochecer, cuando cierran las tiendas, se marchan los visitantes y la ciudad se sumerge de nuevo en la Edad Media.

Al dia siguiente, tras desayunar en una cafetería de la Grote Mark, nos dirigimos al ayuntamiento de Brujas. El ayuntamiento de Brujas se encuentra en la Plaza Burg. Fue construido en el estilo gótico-florido desde 1376 hasta 1421,  es uno de los ayuntamientos más viejos de Bélgica. Tiene dos salas muy conocidas, la Sala Gótica y la Sala Histórica. La grandeza del ayuntamiento es una muestra de la expansión económica de Brujas durante el siglo XIV. En la Sala Gótica hay numerosos murales históricos y una impresionante bóveda colgante de madera. En la sala histórica están expuestos documentos y pinturas relacionadas con la rica historia de Brujas. La fachada del ayuntamiento está decorada con esculturas, pero las que vemos hoy en día no son las originales. Las originales fueron destruidas por los franceses durante su ocupación de Brujas en tiempos de la Revolución.

Sala Gótica.

Tras esta visita nos encaminamos hacia la Basílica de la Santa Sangre que se encuentra en la misma plaza. Es una basílica menor de culto católico, construida en el siglo XII, como capilla de la residencia del conde de Flandes. La iglesia alberga una venerada reliquia de la sangre de Cristo, supuestamente recogida por José de Arimatea y traída de Tierra Santa por Teodorico de Alsacia, Conde de Flandes. La Basílica tiene dos niveles, la capilla inferior está dedicada a San Basilio el Grande. Es una oscura estructura románica que se mantiene prácticamente en el estado original. La reliquia de la Santa Sangre se encuentra en la capilla superior, reconstruida en estilo gótico durante el siglo XVI y renovada numerosas veces durante el siglo XIX en estilo neogótico, con una profusa decoración.

A través del callejón del asno ciego y atravesando la plaza de los curtidores, nos dirigimos a la Iglesia de Nuestra Señora. Es una iglesia iniciada en el siglo XIII y cuya construcción continuó durante los siglos XIV y XV. Tiene  una torre que es la más alta de la ciudad. Nuestra intención era ver la escultura de la Madonna de Miguel Angel, única obra del autor fuera de Italia, pero la iglesia se encontraba en restauración, por lo que solo pudimos hacer una visita parcial y no vimos la escultura.

Desde allí nos vamos hacia el beaterio que hoy si podemos visitar, la entrada es libre. Tras esta visita vamos de nuevo al lago del amor para verlo de nuevo a la luz del día.

Tras esta interesante ruta volvemos al hotel para recoger las maletas y dirigirnos a la estación de Brujas para coger el tren que nos trasladará a Gante en solo media hora.

Que ver en Bruselas, Bélgica.

Nos decidimos por Bélgica para pasar el Puente del Pilar.  En esta ocasión no fue un viaje en familia sino que fuimos tres amigas las que nos dispusimos a explorar este país. Nuestro destino fueron las ciudades de Bruselas, Brujas y Gante.

Llegamos a Bruselas en un vuelo nocturno, por lo que contratamos un transporte hasta nuestro hotel. Reservamos  dos noches en el hotel Esperance, un tres estrellas muy céntrico y con buenas opiniones. Al llegar al hotel nos dicen que está completo y nos derivan hasta unos apartamentos que tienen en la calle de enfrente, ya habíamos leido en internet que esto podía ocurrir, pero la verdad es que el apartamento era espectacular, muy nuevo y bien decorado, así que el cambio fue a mejor.

Al dia siguiente nos levantamos llenas de energía para visitar la capital de Europa. Iniciamos nuestra ruta desde el Palacio de la Bolsa, desde donde nos dirigimos a la Grand Place.

Palacio de la Bolsa.

Llegamos a la Grand Place, considerada una de las mas bellas plazas del mundo, a mi entender con motivo. Esta plaza ha sido testigo de históricos acontecimientos, tanto alegres como trágicos, siendo lugar de algunas ejecuciones. Hoy es el centro de vida cultural y festiva y acoge  la instalación en su centro de una inmensa alfombra floral en agosto de cada año par. En la plaza destacan por su porte y belleza la fachada del ayuntamiento, la casa del Rey, la mansión de los duques de Brabante y las casas gremiales.

Casas gremiales ala oeste de la Grand Place.

Mansión de los duques de Brabante.

El ayuntamiento es un edificio de estilo gótico con una torre de 96 metros de altura, el edificio es asimétrico, ya que la torre no se encuentra exactamente en el centro, la parte izquierda es ligeramente diferente de la derecha. Cuenta la leyenda que el arquitecto que lo diseñó se suicidó tirándose de lo alto de la torre tras darse cuenta de ese error. La realidad es que ambas partes no fueron construidas a la vez.

Fachada del ayuntamiento.

En uno de los soportales encontramos la estatua de Everard t´Serclaes, ciudadano de Bruselas famoso por liberar la ciudad en la guerra de sucesión del Ducado de Brabante. Se le acaricia la mano para tener suerte y volver a Bruselas.

Desde allí nos dirigimos a visitar el Maneken Piss. Es una estatua de bronce de unos 50 cm situada en el centro histórico de Bruselas. Representa a un niño pequeño desnudo orinando dentro del cuenco de la fuente. Junto al Atomium  es uno de los símbolos de la ciudad y una de las atracciones turísticas principales. Creado en 1388, han sido muchas las ocasiones en las que han intentado robarlo, hasta que un exconvicto se hizo con él, con gran consternación de los habitantes de Bruselas. En 1619 se colocó una copia que se ha mantenido hasta la actualidad. Son muchas las leyendas sobre su simbolismo, unas hablan de un niño que apagó de esta manera la mecha de un incendio, otras hablan de un niño que orinó en la fachada de una bruja que lo transformó en estatua. Sea cual sea su origen, esta estatua es muy querida en Bruselas. En 1698 un gobernador le regaló el primer traje y desde entonces cada presidente de gobierno que visita Bruselas le regala uno. Hay un museo en la Casa del Rey, en la Grand Place, donde se pueden ver estos trajes.

En el camino vemos un  graffiti sobre Tintín, Bruselas es sin duda la ciudad del cómic y Tintín uno de sus personajes principales. Hay un museo del cómic y una ruta por los más de cuarenta murales pintados sobre fachadas de edificios.

Visitamos a continuación la Iglesia de la Chapelle, esta es una iglesia católica situada en el barrio de Marolles, construida en el siglo XIII en un estilo gótico brabantino.

Proseguimos hacia  la Porte de Hal, una de las antiguas puertas a la muralla de Bruselas. Desde la Edad Media y hasta el siglo XIX Bruselas tuvo una muralla de ocho kilómetros. Hoy solo queda una de las siete puertas y es esta. Porte de Hal fue conservada porque era utilizada como prisión. Hoy en día alberga los Reales Museos de Arte e Historia. Cerca de esta puerta hay un obelisco regalo de la Xunta de Galicia a los peregrinos que inician aquí el Camino de Santiago.

Porte de Hal

El barrio de Les Marolles está lleno de tiendas de antigüedades y de camino a la Porte de Hal nos encontramos con un mercadillo al más puro estilo "el rastro" de Madrid en mitad de una Plaza.

Nos vamos luego en dirección al Palacio de Justicia, en el camino visitamos la Plaza del Sablón, donde vemos otro mercadillo, este de antigüedades, delante de la Iglesia du Sablon, donde se rodaron escenas de Los Pilares de la Tierra.

La Place du Petit Sablon está rodeada de 48 esculturas de bronce que representan a los antiguos gremios medievales.

Centro de la Plaza Petit Sablon.

Estatuas gremiales en Petit Sablon.

Desde el Palacio de Justicia paseamos hacia  el Palacio Real, que no visitamos y fuimos en dirección a la Catedral.  En el camino encontramos el Museo de instrumentos musicales, es un edificio de estilo modernista que alojaba en su origen los almacenes Old England. Es obra del arquitecto Paul Saintenoy, quien lo construyó de acero forjado y vidrio. En su interior hay un café donde se puede disfrutar de unas hermosas vistas de Bruselas.

La Catedral de San Miguel y Santa Gúdula, es una catedral de estilo gótico que comenzó a construirse en 1226, siendo el coro el inicio de la construcción. La nave y el transepto son de los siglos XIV y XV. La fachada gótica de lineas verticales contiene dos torres y carece de rosetón, data de los años 1470-1485. En 1962 pasó de colegiata a catedral por la creación de la diócesis de Malinas-Bruselas. En 1991 comenzaron las obras de restauración que descubrieron restos de una cripta románica en la antigua colegiata. La entrada es gratuita como el resto de las iglesias de Bruselas.

Tras comer por el centro deleitándonos con unas cervezas belgas y sus famosos mejillones, entre otras exquisiteces, cogemos un tranvia para ir hasta Heysel, donde se encuentra el Atomium. La figura del Atomium se impone en el horizonte, es una estructura de 102 metros de altura construida para la Exposición Universal de 1958. Representa un cristal de hierro aumentado 165 mil millones de veces,  formado por nueve esferas de acero,  la esfera superior tiene un restaurante y el resto de las esferas albergan diversas exposiciones. El precio de la entrada es 12 euros por adulto y 6 para los niños. Nosotras no lo visitamos en su interior. No muy lejos está  el parque Laeken, donde se encuentran el Pabellón chino y la Torre Japonesa, como queríamos visitar el barrio europeo optamos por dejar esta visita para una próxima ocasión.

Tras la visita al Atomium volvemos a coger el tranvia en dirección al barrio europeo para visitar el Parlamento Europeo, desde donde volvemos a la Grand Place para ver la iluminación nocturna.

Terminamos el día en la rue des Boucheres, repleta de restaurantes y cervecerías, aquí está la versión niña del Maneken Piss, Jeanneke pis, situada en un discreto callejón.